甘草古來就有眾藥之王的美譽，西元前2世紀成書的《神農本草經》中就將其列為上品藥材。而美國國家癌症研究中心從1990年開始推動的防癌特製食品計畫（Designer Foods Project）中，更直接將其列為一級抗癌食材，與高麗菜並列，抗癌能力僅次於頂級食材大蒜。

甘草抗菌、抗發炎 更能有效消除活性氧

美國國家醫學圖書館資料指出，在西方國家常做為調味料、食品甜味劑的甘草根（也就是中藥材所指的甘草），富含甘草甜素、甘草酸等類三萜化合物，以及多種黃酮類化合物、多糖等營養成分，藥用價值極高，不但能抗菌、避免內臟發炎，更能有效消除體內活性氧。

日本鹿島勞災醫院的中醫顧問伊藤隆則指出，甘草的甜度是蔗糖的50倍、市售精緻砂糖的50～80倍，只要少量使用就可以取代砂糖。近年來因為其中含有的甘草甜素、甘草素能有效抑制體內病毒增生、協助肝臟排毒、減少慢性肝炎發病率，在德國、中國、臺灣以及日本等地都已廣泛加入西藥使用。另外，美國從1950年代開始就有多項關於甘草藥理作用的研究，顯示其具有抗發炎、抗腫瘤潰瘍、抗癌以及抑制病毒感染等多種效益，才會在1990年代受列為一級抗癌食材。

甘草黃酮美白抗癌 快速修復細胞損傷

伊藤醫師表示，甘草黃酮泛指從甘草內萃取出來，多種具有強效抗氧化力的黃酮類化合物，除了美白也能幫助身體細胞消除活性氧，更能改善細胞受損、加速細胞修復，特別能夠對付紫外線、二手菸等致癌物質所帶來的細胞損害。

此外，現代人由於身心壓力較大，腎上腺往往會不堪負荷而分泌大量的壓力荷爾蒙皮質醇，久而久之就會養成不敏體質，腎上腺必須要時時分泌大量皮質醇，才能讓生理維持正常運作。而甘草中的甘草酸則能有效改善這種皮質醇不敏、減少腎上腺負擔，現已作為腎上腺荷爾蒙治療手段，在醫界廣泛地採用。

由於皮質醇也與體內保水有關，而甘草酸更能調節體內鈉鉀平衡，消除大部分藥物造成的利尿作用，是高齡者的冬季保水補品之一。但是伊藤醫師也提醒，過量攝取甘草酸可能會造成身體水腫，應盡量控制以每日食用2公克以內甘草為限。

甘草有助減少內臟發炎 降低罹癌風險

近年來的醫學研究更指出，甘草中的類三萜化合物可以有效抑制幽門桿菌所導致的內臟發炎，大大降低了 胃癌、 胰臟癌的罹患風險，更能用來治療 胃潰瘍、十二指腸潰瘍等疾病。另一方面，甘草中的黃酮類化合物屬於植物性雌激素，與大豆異黃酮相似，有助緩和更年期內分泌紊亂的。而且這些黃酮類化合物更可以有效避免肝、腎、肺、腸等臟器發炎，降低慢性發炎導致癌變的風險。

伊藤醫師也推薦，每天只要用甘草適量取代砂糖，就能減少用糖量，有助身體清毒、降低內臟發炎的機率。下次在家開伙時，不妨到鄰近的中藥材行、超市找找甘草粉代替砂糖！